I söndags var VIK nere i Malmö för bortamatch mot IK Pantern. Mitch Wahl är ännu inte spelklar och stannade kvar i Västervik för ett bekanta sig ytterligare med nya staden och genomföra ett eget ispass i Plivit Trade-hallen under förmiddagen.
Då passade vi på att boka in en längre intervju med 26-åringen som nu har varit i Västervik i en veckas tid. Vi slog oss ner i den bekväma soffan utanför A-lagets omklädningsrum och började med att prata om hur ishockey blev Wahls sport.
– Jag testade på det som sexåring och märkte snabbt att jag kunde åka skridskor bra och att sporten passade mig. Sedan dess har jag inte släppt ishockeyn trots att jag har provat på flera andra sporter, säger Mitch Wahl.
Mitch kommer från Kaliforniens kust. Och han menar att han föddes i rätt tid (1990) när det gäller hockeyn.
– Hockey har inte alltid varit stort i Kalifornien. Men efter Wayne Gretzkys trade till Los Angeles 1988 så växte det jättesnabbt. Gretzky hade enorm påverkan på intresset och synen på sporten. Nu har vi tre NHL-klubbar härifrån (Los Angeles, Anaheim och San Jose), det säger en hel del, menar Mitch Wahl.
Jag gissar på att du har surfat mycket i dina dagar?
– Ja, det är många killar som gör i Kalifornien. Nu gör jag det inte så mycket, men förr var det en hel del. Det är svårt att lära sig, men när man har lärt sig är det som att cykla, man gör det på automatik.
Wahl draftades av Calgary Flames i andra rundan 2008, men någon NHL-match nådde han aldrig.
– Att draftas så pass tidigt också var en stor grej för mig, säger Mitch.
– Tyvärr drabbades jag av en kraftig hjärnskakning och missade stora delar av säsongen 2010/2011. Då var tanken att jag skulle spela en full säsong i AHL (ligan under NHL).
– Min skada ställde till det en hel del för mig. Efter det hade jag några säsonger där jag spelade mycket i ECHL (tredjeligan) och gjorde några inhopp i AHL.
2013 gjorde han fem matcher för österrikiska Salzburg i European Trophy (nuvarande Champions Hockey League), men kände att han ville spela vidare i Nordamerika.
Så gjorde han också. Innan han satte sig på ett plan till Europa med slutdestination Oskarshamn. Det var inför förra säsongen och det visade sig att det skulle gå alldeles utmärkt för Mitch Wahl i IK Oskarshamn.
Seger i skytteligan med 27 mål, och totalt 40 poäng på 52 matcher, blev amerikanens lyckade facit.
– Det tog lite tid att anpassa sig till spelet. Det skiljer sig mycket från spelstilen i Nordamerika. Men jag kom in i det och hade en väldigt bra säsong, även om jag känner att jag kunde gjort det ännu bättre, säger Mitch Wahl.
Vilka är de största skillnaderna?
– Storleken på rinkarna så klart. Det gör att det är mer fysiskt i Nordamerika, medan det är bättre skridskoåkare med bättre teknik och finess i Sverige. Jag föredrar svensk hockey, både att spela och att titta på.
Mitch Wahl var älskad i Oskarshamn – och efter hans starka avtryck hade han förhoppningar om ett SHL-kontrakt.
– Men jag skrev ganska tidigt på för ett lag i finska ligan. Så här i efterhand var det för tidigt, säger Mitch.
Ja, det var ett beslut som visade sig bli olyckligt. Wahl trivdes inte alls i Finland och i laget Ilves.
– Själva spelet passade inte mig alls. Det var mycket mer defensivt än vad jag var van vid sedan tidigare, med mycket styrspel.
– Jag kom inte alls till lika många målchanser som jag är van vid och nådde ingen bra nivå i mitt spel. Att det gick tungt på isen påverkade också hur jag trivdes utanför isen. Jag gillar den svenska kulturen mycket mer än den finska.
Under den tunga tiden fann han kraft i sin kristna tro. Mitch Wahl är religiös och beskriver sin tro så här:
– Jag har kontakt med Gud nästan varje dag. Det behöver inte vara att jag ber varje gång, det kan vara att jag har en dialog med honom i huvudet. Jag känner att vi har koppling och det hjälper mig mycket, både privat och inom hockeyn, och när det är bra och mindre bra tider, säger Mitch Wahl som växte upp i en familj där alla var troende.
– Jag gick två år i en kristen skola och besöker ofta kyrkan när jag är hemma i Kalifornien. Det är alltid lika härligt att träffa alla som brukar vara där, vi har en fin gemenskap.
Ingen har väl undgått att läsa rapporteringen kring USA:s presidentval som varit. Donald Trump vann över Hillary Clinton, något som överraskade många.
Mitch Wahl välkomnar Donald Trump som ny president.
– Jag röstade inte då jag var i Finland. Det går att rösta online, men det är väldigt lång process. Hela min familj röstade på Trump dock, säger Mitch Wahl.
– Det känns lite overkligt att Donald Trump ska bli nästa president, han är väldigt högljudd om man säger så. Men av de två kandidaterna var jag definitivt en Trump-supporter. Han är den som bäst kan få till "the change" som landet behöver, säger Wahl.
Vad för förändring är viktigast anser du?
– Framför allt måste det skapas fler jobb. Jag tror att Trump är rätt man att få ordning på det. Sedan har han även en bra inställning till landets krigsveteraner, de måste vi ta hand om på bästa sätt.
När det blev klart att Mitch Wahl och Ilves skulle gå skilda vägar radade flera allsvenska klubbar upp sig på rad för att få ta del av hans tjänster.
Wahl hamnade alltså hos nykomlingen Västervik – ett faktum som förbryllade stora delar av hockeysverige.
– Min agent hade kontakt med olika klubbar och jag gjorde själv en del research kring de aktuella lagen om vad som skulle passa mig bäst, säger Wahl.
– Västervik var intressant direkt. Jag fick bra ekonomiska villkor, deras framgångar under säsongen imponerade och deras spel, där de verkligen har en fartfylld offensiv, kommer att passa mig.
– Jag längtar till att jag kan få debutera. Allsvenskan är en rolig och otroligt bra liga där man måste ge hundra procent i alla lägen för att producera. Jag hoppas kunna bidra med många poäng och hårt arbete till laget, säger Wahl som strävar ett SHL-spel på sikt.
Många räknade med att du skulle återvända till Oskarshamn?
– Jag förstår att många är chockade. Jag hade en fin säsong och trivdes jättebra i Oskarshamn. Men Västervik var det bästa alternativet för mig.
Hur blir det att möta Oskarshamn på bortaplan 30 november?
– Vi får se hur jag blir mottagen av deras fans. Det blir helt klart både en speciell och kul match för mig.