– Vi ligger ungefär där vi vill göra i tabellen, säger Niklas Eriksson.
Det innebär att Almtuna parkerar på sjunde plats efter 22 omgångar, en placering som ger play off-spel till SHL. Högre upp än vad tipsen sade inför säsongen.
Almtuna är aldrig speciellt betrodda, men de gör det bra år efter år i Sveriges näst bästa hockeyserie.
Att de återigen inte hade många som trodde på dem var inte så konstigt. Klubben försattes i rekonstruktion under förra säsong då de ekonomiska problemen var stora.
Det gjorde att resurserna att ta in starka nyförvärv så klart var begränsade inför den här säsongen.
– Vi får hitta billiga spelare som är på väg framåt och är villiga att jobba hårt i varje match. Sedan fick vi även behålla 15 spelare vilket var en viktig grundstomme att bygga vidare på, säger Niklas Eriksson.
– Just det hårda jobbet är det som oftast gör att man vinner matcher i allsvenskan. Det finns inte så många skickliga spelare som kan avgöra matcher på det sättet.
Niklas Eriksson berättar att han och spelarna har en stark tro på det de sysslar med i Almtuna.
– Att så få inte tror mer på oss gör ingenting. Vi trivs med att slå ur underläge, precis som Tingsryd, Pantern och Oskarshamn säkerligen också gör. Det är en helt annan press på Leksand och Björklöven, säger han.
– Internt har vi höga krav på varandra. Jag tycker själv att det finns mycket mer att hämta spelmässigt. Vi har haft problem med att hålla fokus och jämnhet över 60 minuter. Vårt goda självförtroende har ibland övergått till övermod. När vi tappade 2–0 till 2–3 mot Tingsryd senast är ett exempel på det. Men det där ingår väl i processen som vi är inne i, det är ett jätteroligt lag att vara tränare för.
Har intresset för hockey i Uppsala ändrats något sedan du kom dit?
– Det är ungefär på samma nivå. Tyvärr får jag ta och säga att det inte finns någon riktig hockeykultur här. Det har varit snack om en ny hall flera gånger, men aldrig blivit av, nu verkar det som att det kan vara på gång igen, ett beslut ska tas innan nyår. Jag hoppas verkligen på det, en ny hall skulle bli ett lyft som skulle locka mer publik till matcherna. Vår nuvarande hall är sliten.
Du jobbar för Almtuna, men har så klart fortfarande ett stort hjärta för Leksand. Hur ser du på deras tunga säsong hittills?
– Jag lider med dem, klart jag vill att det ska gå bra för Leksand. Det har blivit lite som för Södertälje förra året, vad de än gör så blir det fel. I Leksand ses en vinst som en självklarhet, medan en förlust skapar svarta rubriker direkt. Leksand behöver verkligen analysera ordentligt vad det är som inte stämmer, allt ont brukar föra något gott med sig till slut.
Almtuna har som en långsiktig vision att bli ett etablerat SHL-lag. Att ta steget upp har dock blivit svårare nu när den gamla hederliga kvalserien är borta, och ersatts med play off-möten mellan två allsvenska lag och lag 13 och 14 från SHL.
Niklas Eriksson har flera tankar kring detta:
– Jag vet inte om det har blivit bättre. Det känns som att flera matcher är förutsägbara i SHL, och idrott ska inte vara förutsägbar. Skillnaden mellan storklubbarna och de mindre i SHL har blivit för stor, säger Eriksson.
– Det är frågan om de finns spelare för 14 SHL-lag. Kvalitén i allsvenskan har ju försämrats tydligt den här säsongen.
– Jag tycker också det är sunt med skiftningar av lag i serierna. Kvaldramatiken är viktig för svensk hockey och jag kan tycka att det var synd att kvalserien togs bort. Nu tror jag i och för sig att det är mycket möjligt att något SHL-lag åker ut ändå.