Tingsryds AIF startade sin debutsäsong i Hockeyallsvenskan på ett liknande sätt som Västerviks IK, genom att överraska och rada upp segrar. Faktum är att Tingsryd slutade tvåa och spelade allsvensk final mot AIK förra säsongen.
Året innan det hade man tuffa duster mot VIK i Hockeyettans södra alletta samt i det allsvenska kvalet. En spelare som var med då och minns de matcherna mycket väl är VIK-forwarden Joacim Hedblad.
– Jag tror att det blir en rolig och fartfylld match mot dem, precis som när vi spelat mot varandra tidigare. Jag har kollat lite på deras trupp och de har ju kvar en hel del spelare från när vi möttes och spelade jämnt med dem.
VIK-tränaren Mattias Karlin säger så här om Tingsryd:
– De är bra på att ställa om och är snabba i spelvändningarna. De spelar tajt bakåt och ligger och lurpassar och väntar på motståndarnas misstag, och så spelade de inte när vi möttes för två år sen. Det blir intressant, vi har kört på lite mer på träningarna senaste tiden.
Inför kvällens match ligger VIK tvåa på 26 poäng, samma som ettan Timrå, medan TAIF ligger trea två poäng bakom.
– Det kommer att bli jättetufft. Vi kommer från två bortaförluster, men är starka på hemmaplan och vill studsa tillbaka, säger Hedblad som hittills har gjort sex poäng (4+2) på tolv matcher.
– Det har gått lite upp och ner för mig. Jag hade hoppats producera lite mer. Vi skapar mycket lägen, det gäller bara att sätta chanserna. Jag har inte haft den där stolpe in-studsen. Men det har ändå gått helt okej tycker jag.
För första gången på länge har 28-årige Joacim Hedblad fått vara hyfsat skadefri och kunnat genomföra en ordentlig försäsongsträning.
– Jag får fortfarande lite ont efter matcherna, men det har jag ju haft i fem, sex år nu. Men hittills i år har jag inte missat någon match i serien. Fysiskt och fartmässigt känns det bra, menar Hedblad som fortfarande åker ifrån backarna när han gör sina varv i offensiv zon.
– De allsvenska spelarna är inte snabbare än division 1-spelarna, men man måste vara lite rappare i första tanken. Backarna ligger lite närmare och man hinner inte ta emot pucken och sen bestämma sig för vad man ska göra, det måste ske direkt. Tiden är den stora skillnaden.
Läget i truppen ser bra ut.
– Det är bara Dan Pettersson (skadad) som fattas, säger Karlin vars forward Conny Strömberg var tillbaka från skada och tränade på is på måndagen i hopp om att kunna spela tisdagens toppmöte i Hockeyallsvenskan.
– Det är ju Smålandsderby så jag hoppas att det kommer mycket folk på läktaren och sätter lite extra tryck på det, avslutar Joacim Hedblad.