Pierre Gustavsson är inne på sin tredje säsong i Västerviks IK. Redan från start blev han omtyckt bland fansen, och inte har kärleken till nummer 39 minskat med åren.
Gör han en massa mål? Bjuder han på läckra finter? Är han lagets fighter?
Nej, nej och nej.
Men Pierre Gustavsson är så mycket annat. Han äter nyttigt, och är kanske också den nyttigaste spelaren i hela laget ute på isen. Gustavssons betydelse för VIK är enorm, och inte kommer den bli mindre i den kommande kvalserien.
Innan Pierre kom till VIK gjorde han tre säsonger i Vimmerby.
– Jag kände att jag behövde ett miljöombyte. VIK hörde av sig och efter det var det inte så mycket att tveka på, säger Pierre som innan tiden i Vimmerby spelade med moderklubben IK Oskarshamn.
Du har hållit dig i den här regionen.
– Jag har alltid varit hemmakär. Jag trivs bra här och känner mig trygg. Att jag är trygg gör att jag kan prestera bra ishockey också.
Under Pierres första säsong i VIK 2013/2014 fick han spela en del power play och hade ett mer offensivt ansvar. Men de senaste två åren har han tilldelats en mer defensiv roll – som många tycker att han har axlat med den äran.
– Men jag vill inte se det som att jag har en fullt utpräglad defensiv roll. Vi får gå framåt i min kedja, och jag känner att jag har det offensiva spelet i mig också. Det går inte bara att tänka defensivt, då blir det lätt fel. Men visst är det så att en bra defensiv ger lägen framåt.
Du är inte den som gömmer dig när det gäller att täcka skott i box play.
– Nej, men så är det. Jag får spela mycket box play och det är mitt ansvar att stå ivägen för skytten. Ibland gör det jäkligt ont, det måste jag säga, men det blir aldrig värre än att det blir ett blåmärke efteråt. Jag får mycket positiv feedback av att täcka skott, sånt triggar mig. Om vi släpper in ett mål i box play blir jag dölack, på samma sätt som de som spelar power play blir missnöjda om de inte gör mål.
Vårt samtal kommer in på roller i ett hockeylag. Något som blir viktigare hela tiden om ett lag ska lyckas.
I VIK:s fall har pusselbitarna onekligen fallit på rätt plats.
– Det är jätteviktigt med roller, och att alla accepterar den rollen man blir tilldelad. En stor nyckel till vår framfart är att alla spelare har accepterat sina roller, det är inget gnäll. Alla kan inte spela power play och göra en massa poäng, så är det bara, säger Pierre Gustavsson och ger ett eget perspektiv:
– Jag själv tränar och spelar för att komma uppåt till Hockeyallsvenskan. Även om jag så klart gärna vill spela power play där, så får jag inse att min största chans att få en viktig roll i allsvenskan är i en mer defensiv roll.
En sak som är slående med Pierre Gustavsson på isen är att han tycks ha hur mycket ork som helst. För det är ingen bekväm spelstil han har, hans idoga skridskoåkande kräver både bra styrka och bra kondition.
Två saker som Pierre besitter.
– Jag har alltid gillat att träna mycket. Ofta under säsongen brukar jag köra ett fyspass innan vår vanliga isträning på en halvtimme där jag varierar styrka och kondition. Jag, Backman (Eric) och Dan (Pettersson) har en liten träningsgrupp där vi kör tillsammans. Eric har inte kört så här tidigare, han säger att han känner sig starkare än någonsin, säger Pierre som har ett deltagande i Göteborgsvarvet, över 2,1 mil, på meritlistan.
Ett annat intressant sidospår är hans intresse för inlines. Pierre Gustavsson har två gånger varit med och representerat Sverige i inlines-VM; 2013 i USA och 2014 i Frankrike. 2013 fick han bland annat spela en match i Anaheim Ducks hemmaborg Honda Center.
I fjol blev det inget mästerskap för Gustavssons del, men i år ser han ut att få vara med när det svenska laget ska till VM i Italien.
– Det är ett kul komplement till hockeyn. Jag har två fjärdeplatser med Sverige sedan tidigare, det vore kul att få med sig en medalj i sommar.
Vid sidan om isen känns du väldigt lugn, likaså på isen. Det krävs mycket för att få dig arg va?
– Ja, jag håller en ganska låg profil överallt. Det ska mycket till för att jag ska brusa upp under en match. Det kan hända, men jag åker inte runt och letar anledningar att bli lack. Det passar inte mig.
Pierre Gustavsson tar en klunk av kaffet som han precis hällt upp. Han är i harmoni och blickar framåt, mot en dramatisk kvalserie.
Förra säsongen tog sig VIK dit via ett play off-spel på sju matcher, den här gången tog de sig dit via serieseger i Allettan södra. Laget har alltså fått drygt tre veckors vila innan kvalserien drar igång.
Hur ser du på uppehållet som har varit?
– Det är svårt att säga om det är en fördel eller nackdel. Hur som helst, så var det riktigt skönt att vi vann Allettan och gick direkt till kvalserien. Förra året slet det en del på oss med play off, och att vi kanske var lite nöjda över att ha gått till kvalserien. Den här gången är det annorlunda, nu har vi siktet inställt på att ta oss upp till Hockeyallsvenskan.
Känner du att ni är det bästa laget från Hockeyettan när spelet klaffar?
– Ja, det tycker jag. Och det har vi visat. Vi vann ju både grundserien och Allettan.
Pierre vittnar om en fantastisk lagsammanhållning i Västerviks IK. En faktor som förhoppningsvis kan bära långt i kvalet.
Asplöven, Sundsvall, Borlänge, Troja/Ljungby och Södertälje är lagen som VIK ska tampas med. De två första lagen i tabellen spelar hockeyallsvenskt 2016/2017.
– Det ska bli otroligt roligt. Vi har gjort det fantastiskt bra hittills, men vi är långt ifrån nöjda med det, säger Pierre Gustavsson.