Efter flera säsonger som backvirtuos i Vimmerby skrev Emil Wahlberg på för Västerviks IK för ett drygt år sedan. Under hans första säsong i Hockeyallsvenskan bjöd han, precis som resten av laget, på bra spel när VIK chockade hockeysverige.
Att krita på ett nytt kontrakt med klubben var ett enkelt beslut för Wahlberg i våras. Och hans försäsong är i full rullning i den västra grannkommunen.
– Jag har varit med på kanske fem-sex gemensamma träningar i Västervik hittills. Det är färre än förra året, men beror på att de ändrade tiden vilket inte passade mig på grund av jobbet, säger Emil.
– Men jag har ett schema jag kör efter, jag tränar nästan varje dag och har tät kontakt med Anders Dahl (fystränare) om hur och vad jag ska göra.
För en tid sedan offentliggjorde VIK värvningen av backen Oskar Carlsson som ansluter från Tingsryd. Oskar kommer att flytta tillbaka till hemstaden Vimmerby och därmed pendla tillsammans med Wahlberg.
– Det gick bra att pendla ensam. Men att få sällskap med Oskar gör det ännu lättare så klart. Vi känner varandra väl, trivs ihop och kan turas om att köra, säger Emil.
Wahlberg och Carlsson gjorde ett par säsonger tillsammans i Vimmerby. Wahlberg har därmed järnkoll på vad Carlsson kan erbjuda VIK.
– Det är en riktigt bra värvning som VIK har gjort. Oskar är en stark tvåvägsback som är bra både bakåt och framåt. Just det offensiva spelet har han inte fått chansen att visa upp de senaste säsongerna, men förhoppningsvis får han det i VIK, säger Emil.
Och vem vet, kanske bildar Vimmerbyborna ett backpar i VIK.
– Vi gjorde runt tio matcher ihop i Vimmerby och det gick bra. Jag kommer inte ihåg varför vi särades på. Att spela med Oskar vore roligt, men det är upp till tränaren och det funkade bra för mig med Englund (Joakim) förra säsongen, säger Wahlberg.
– Det återstår att se hur det blir. Det viktigaste är att jag får spela, säger Emil och skrattar.
Inför förra säsongen var Wahlberg helt grön på allsvensk nivå. Nu kommer han stiga in med en helt annan erfarenhet inför vad som komma skall.
– Jag ser mycket fram emot säsongen lika mycket som förra året. Inga lag kommer att underskatta oss som de kanske gjorde i början i fjol.
Är det möjligt att ni kan bräcka förra säsongen som var en så stor succé?
– Vi ska inte sväva iväg och tänka på sånt. Först och främst handlar det om att komma topp åtta, så vi får spela vidare. Kolla på AIK, de kom femma och fick sedan spela play off till SHL.
Hur ser du på lagbygget?
– Det ser lovande ut. Det finns en del platser kvar att fylla, men de spelarna som finns nu är bra. Det är synd att vi tappade spelare som Fröshaug, Liss och Lindman, men så funkar den här branschen. Får vi ihop laget på samma sätt som förra säsongen, så ska vi kunna göra något bra.
För egen del, finns det mer att kräma ut kommande vinter?
– Många tycker att jag gjorde bra ifrån mig. Och visst, det gick inte dåligt, men jag känner att jag har mer att ge, att jag kan bli stabilare. Jag är inte jättenöjd med vad jag själv presterade efter fotskadan jag ådrog mig förra säsongen.