Ni kan storyn: Niklas Czarnecki fick sparken efter bara ett drygt halvår som tränare för Färjestads BK. Det var något som tog hårt på Niklas. Tiden gick, men han tog inte något nytt tränarjobb. Frågan var om han skulle lägga ner tränarkarriären helt och hållet.
Två och ett halvt år senare var inspirationen och suget tillbaka. Och i april i år skrev Niklas Czarnecki på för Vita Hästen.
På förhand var det inget lätt uppdrag. Vita Hästen hade visserligen dominerat i division 1 under flera säsonger, men som nykomling i allsvenskan spåddes Norrköpingslaget få det oerhört tufft enligt i stort sett alla experter.
– Det spelade ingen roll om det var Håkan Södergren, Aftonbladet, Expressen eller olika bloggar som tyckte till. Vi målades upp som chanslösa, det skulle knappt vara lönt för oss att delta. Jag har aldrig varit med om att ett lag har varit så nederlagstippat, säger Niklas Czarnecki.
Vita Hästens respons på de dystra prognoserna har varit fenomenal. Tolv matcher är spelade av allsvenskan och högst upp i tabellen finner vi Vita Hästen efter en sensationellt stark säsongsinledning.
– Vi har aldrig haft någon öppen diskussion inom laget angående alla negativa skriverier inför serien. Vi har bara fokuserat på att göra det bästa vi kan hela tiden, säger Niklas.
Vad är din förklaring till den här otroliga succén?
– Vi har fått ihop gruppen på ett väldigt bra sätt, och det finns ett stort sug bland alla spelare att leverera. Vi har ett grundspel som alla tror stenhårt på och som vi följer konsekvent. Dessutom har vi kryddat det med ett bra power play-spel (28,57%) som har givit oss chansen att vinna matcher. Man får heller inte glömma att vi har jobbat oerhört hårt, vi har plockat många segrar till stor del på att vi jobbat hårdare än motståndarna.
Man hör på Niklas Czarnecki att det är en människa i harmoni. Han trivs utmärkt med tillvaron, och har så gjort ända sedan han började jobba för Vita Hästen.
– När jag var i VIK och Linköping hade jag hand om fysträningen på försäsongen. Sedan dess har jag inte haft det, tills nu då jag i somras hade hand om den biten med Hästen-spelarna, det var jätteroligt, säger Niklas.
– Det är riktigt kul att vara involverad i hockeyn i Norrköping nu. Intresset i staden är stort, vi fyller "Himpan" i match efter match, något som inte direkt gör oss sämre som lag.
Hur har Hockeyallsvenskan förändrats sedan din senaste säsong där (med Bofors 2007/2008)?
– Det är en helt annan liga som måste vara den bästa andraligan i Europa. Tempot är lika högt som i SHL och du måste spela hockey på heltid för att lyckas här. Uppmärksamheten för serien har ökat stort, allt är mycket mer professionellt.
Niklas Czarnecki sitter på ett tvåårskontrakt med Vita Hästen. Inombords tänker han i betydligt mer långsiktiga banor.
– Jag är gärna här i många år och jobbar framåt med klubben. Jag tänker i steg där det först gäller att etablera klubben i allsvenskan, sedan bli ett lag som slåss i toppen varje år, och ännu längre fram aspirerar på att ta klivet upp till SHL.
Niklas långa avbrott från ishockeyn var jobbigt, men förde något gott med sig.
– Där och då var det inte roligt. Men jag har kommit tillbaka som en bättre tränare. Det som hände var en nyttig erfarenhet för mig.
Den fina starten på seriespelet är självklart hur glädjande som helst för Niklas och Vita Hästen. Det återstår dock 40 omgångar, mycket kan hända i tabellen.
– Någon risk för att vi svävar iväg och slappnar av finns inte, det känner jag. Däremot måste vi vara fortsatt ödmjuka och förberedda på att det kommer bli tufft framöver. Ingen kan ta våra 24 poäng från oss, men det har kostat mycket energi, vi får tömma oss i varje match, säger Czarnecki.
– Kolla bara veckan som kommer för oss nu. Vi har matcher mot Karlskoga, Västerås och Malmö. Samtidigt som det är tufft och kräver mycket fysiskt och mentalt, så är det väldigt inspirerande.
I söndags befann sig Niklas Czarnecki i PlivitTrade-hallen för att kolla på VIK, och i synnerhet backen Fredrik Lindström som är utlånad från just Vita Hästen till VIK. 20-årige Lindström har varit en succé i VIK, och bidragit stort till serieledningen i division 1 västra.
Behöver VIK-supportrarna oroa sig för att ni kallar tillbaka Fredrik?
– Som läget är nu, nej. Fredrik är redan en duktig spelare som vi tror starkt på i framtiden. För Fredriks bästa är dock det viktigaste just nu att få mycket istid, något han får i VIK. Det ska till stora problem på vår backsida för att vi ska ta in honom.