Mattias Karlin har haft tid på sig att glädjas och smälta seriesegern i division 1 västra. Efter två tidigare misslyckade försök, lyckades VIK kvalificera sig för Allettan Södra – Sveriges tredje bästa serie.
– Det var viktigt för alla inblandade i klubben efter att ha stupat på mållinjen tidigare. Vi strävar hela tiden framåt och det var verkligen dags i år, säger Karlin.
– De två nycklarna är att vi, peppar peppar, har varit förskonade från allvarliga skador som vi drabbats av tidigare år. Dessutom har vi en mycket bredare trupp. Innan har vi varit för beroende av ett visst antal spelare, nu är vi farliga på flera fronter.
– Vi har dessutom många spelare som verkligen brinner för det här och vill bli bättre. Just den glöden är ännu viktigare än hård konkurrens.
På de 22 matcherna i grundserien vann VIK 17 och förlorade fem. Avståndet ner till Allettan-strecket var förkrossande 15 poäng.
VIK svarade för den bästa hösten på år och dar – ändå kände Karlin och assisterande tränaren Ragnar Karlsson att det fanns mer att ge.
– Därför har vi laborerat med uppställningarna en hel del. Men när det var fem-sex omgångar bestämde vi oss för att spika formationerna och låta de fortsätta även om det inte gick jättebra. Vi kommer inte att göra några större förändringar inledningsvis i Allettan, säger Karlin.
Vikten av att ha tillgång till fyra kedjor i Allettan är något Mattias Karlin betonar.
– Många tror att det är lätt att rulla på fyra kedjor mot sämre motstånd, men det är precis tvärtom. Mot sämre lag blir det dåligt tempo och man får ingen hjälp med att dra upp det. Då är det svårt att komma igång med mycket folk. Mot bättre lag, då det är mer fram och tillbaka, är det bara positivt att ha fyra kedjor. Det behövs då det inte sällan blir både anfalls- och försvarsspel i samma byte, säger han.
VIK står inför ett stort äventyr. 14 matcher ska spelas mot stentufft motstånd i varje match.
– Det kommer att bli ett sjujävla krig där ute, det är en sak som är säker. Har vi ingen bra dag, då blir det heller inga segrar. Allt kommer att ställas på sin spets när det kommer till att inte drälla med pucken på blå eller inte vara rejäl i egen zon, säger Mattias.
– Det ska bli väldigt intressant att se vilka spelare som är mogna för uppgiften som väntar.
Seriesegraren i Allettan går direkt till kvalserien till Hockeyallsvenskan. Lag två till fem får spela play off dit. De tre sämst placerade lagen får snöra av skridskorna för gott den här säsongen.
– Vi kan gå in utan press. Den stora pressen ligger på de anrika lagen som Troja och Tingsryd. Kristianstad får också räknas med där. De betalat spelarlöner som vi inte kan konkurera med och har starka trupper på pappret, säger Karlin.
– Men det är inte i lönekuvertet en ishockeymatch avgörs. Det handlar om passion och vilja. Jag är övertygad om att vi har goda chanser att hävda oss bra, ett så pass bra lag har vi.
Ni inleder hemma mot seriefavoriten Kristianstad, hur ser du på det?
– Kristianstad är ett mycket bra hockeylag. Men jag tror det passar oss bra att möta dem i premiären. Om vi vinner är det en kanonstart, och om vi förlorar så är det ändå mot de som tippas vinna serien. Jag har fått en del nyttig info om Kristianstad som vi ska dra nytta av. Vi kommer att bli en obehaglig överraskning för dem på vår hemmaplan.