Daniel Wälitalo klargjorde efter säsongen att han strävade mot ett allsvenskt kontrakt, vilket öppnade upp en tom plats.. Ett namn som cirkulerade som en trolig kompanjon till Ludvig Engsund var då Calle Brattenberger. 33-årige Brattenberger förnyade inte sitt kontrakt med Vimmerby och var tillgänglig på marknaden.
Någon Brattenberger blev det inte i VIK, valet föll på den 13 år yngre Henrik Hjerpe. Hjerpe spelade den förra säsongen i VIK:s seriekollegor Lindlöven. Han drog på sig en axelskada innan jul, men på de 15 matcherna Hjerpe spelade kunde han summera en räddningsprocent på 91,20 procent.
VIK:s sportchef, Tomas Lind, säger så här om rekryteringen som löper över kommande säsong:
– Henrik är välskolad i Leksand och vill via division 1 upp ännu högre i seriesystemet. Vi hade bra koll på honom sedan tidigare, och har även fått bra feedback efter säsongen, berättar Lind.
– Det är alltid skönt att ha klart med målvakterna. Nu har vi två riktigt duktiga målvakter som får slåss om att stå matcherna. Brattenberger var uppe på tapeten, men den här lösningen var bättre för oss.
Henrik Hjerpe har, som Tomas Lind var inne på, fått sin hockeyfostran i Leksand, orten där han också är uppväxt. Han spelade där från pojklaget till J 20 Super Elit 2013/2014 innan det bar av till Lindlöven från Lindesberg.
– Det började bra i Lindlöven, jag kände att jag tog nästa steg. Det var tråkigt med skadan, men jag kommer ur den som en starkare människa. Nu ser jag fram emot nästa säsong enormt mycket, säger Henrik Hjerpe.
Vad lockade med VIK?
– Jag minns när vi mötte VIK med Lindlöven, det märktes tydligt att de spelade på en annan, högre nivå. VIK var starka som en enhet och jag känner att jag kan utvecklas ännu mer i Västervik. Satsningen klubben gör är spännande, att vara med på den är så klart roligt, man vill spela så många och tuffa matcher som möjligt.
Den 185 centimeter långe Hjerpe beskriver sin stil mellan stolparna med följande ord:– Jag är en teknisk målvakt, det har alltid varit en styrka. Det jag jobbar på nu är att variera min stil, och bli mer agerande och atletisk när det passar bättre än att bara stå rätt i kassen. Jag hoppas utveckla de bitarna i Västervik.