Mattias var bara 23 år gammal när han insåg att spelarkarriären var över. Det var under sin tid i Nordamerika i AHL som Mattias fick en ful tackling mot ena knäet, och efter en lång rehabilitering stod det klart att han inte skulle bli fullt återställd.
– När jag spelade fanns det inga tankar på att bli tränare, men under min långa rehabträning växte tankarna fram på att bli tränare tillsammans med läkaren och massören i Modo, säger Mattias Karlin.
Man brukar säga att äpplet inte faller långt från päronträdet och det stämmer verkligen på Mattias eftersom hans pappa Lars har varit tränare över 30 år. Senaste säsongen var Lars verksam i division I-laget Sollefteå.
– Det låg nära till hands att jag skulle bli tränare.
Har du några visioner för din tränarkarriär?
– Jag vill nå så långt som är möjligt. Jag har inte satt upp direkt några mål som SHL eller NHL.
Mattias är nu inne på sin tolfte säsong som tränare. Innan VIK har Mattias tränat i tur och ordning KB 65, Linden och Örnsköldsvik.
Mattias hade flera namnkunniga tränare under sin spelarkarriär som Leif Boork, Per Bäckman, Harald Lückner, Mats Hallin och Stefan Bergqvist.
– Jag har försökt hämta inspiration från alla tränare som jag har haft.
– Sedan ska man ha klart för sig att tränarrollen har ändrat sig radiakalt från när jag spelade tills i dag. Då var det mera högt och rakt fram som gällde. Nu är det mer snack med spelarna.
Hur mycket ansvar lämnar du till spelarna?
– En hel del. Jag lyssnar gärna på vad spelarna har att säga. Sedan tar jag åt mig och funderar på saken. När det gäller power play lämnar jag över ganska mycket till spelarna, jag är knappt inblandad. Jag vill hellre att de agerar själva.
Mattias undviker helst att skälla på sina spelare, utan han försöker pusha dem.
– Det hjälper inte att skälla om man har en dag när man är oduglig.
– Vi har flera ledare i gruppen som brukar säga ifrån när de inte är nöjda med prestation på isen, så oftast behöver jag inte säga så mycket i omklädningsrummet.
Var hämtar du inspiration?
– Det var en bra fråga. Att vinna. När jag ser spelarna att levererar varje dag. Bra träningar ger mig energi. Dåliga träningar gör mig vansinnig.
Mattias är nu inne på sin femte säsong i VIK. Han kom till en klubb som precis hade åkt ur division I och fick uppdraget att ta tillbaka klubben till ettan.
– Jag visste inte så mycket om klubben innan. Det jag visste var att laget hade pendlat mellan ettan och tvåan under några säsonger. Jag tycker uppdraget jag fick lät intressant, svarar Mattias på frågan varför han valde Västervik och VIK.
Då fanns det inte i Karlins tankar att hans sejour på den småländska ostkusten skulle bli så lång som den har blivit.
– Som tränare finns inga tankar hur länge man ska stanna i en viss klubb. Det kan handla om allt från tre månader till tre år.
Under hela tiden i VIK har Mattias haft ett väldigt tätt samarbete med sportchefen Tomas Lind.
– Vi vet var vi har varandra och det är en trygghet. Vi kommer bra överens och då måste man göra om det ska fungera över så lång tid som vi har jobbat ihop.
När det gäller att bygga laget inför varje säsong så lägger Mattias och Tomas ett pussel. Vilka spelare vill man behålla och vilka nya spelare behövs till truppen.
– De två sista säsongerna har det blivit en markant skillnad. Nu hör agenterna av sig till oss. I början var det vi som fick ringa. Nu får väldigt många namn att välja på och då gäller det att kunna sondera terrängen rätt.
– Med tur och skicklighet fick vi behålla de flesta spelarna efter förra säsongen. Sedan kunde vi börja lägga pusslet och ett lag behöver olika spelartyper.
Under i stort sett hela säsongen har VIK letat efter en defensiv back, men man hittade inte rätt under hösten. Nu finns inlånade Oskar Karlsson till hands, precis en sådan back som Mattias och Tomas har letat efter.
Förra säsongen överraskade VIK många när laget tog sig ända till den allsvenska kvalserien.
Inför och under hela den här säsongen har klubbens målsättning varit att att ta sig till kvalserien som inleds i kväll borta mot Borlänge.
Vad lärde ni er av kvalserien förra året?
– Vi lärde oss väldigt mycket. Blandat hur vi ska resa och träna. Vi gick bland annat för tufft på vissa spelare. Vi hade forwards som spelade 25 minuter i vissa matcher och det är alldeles för mycket. Det är ett tufft schema med tio matcher under en kort tid.
Hur stort skulle det vara om ni kvalificerar er till allsvenskan?
– Det skulle vara hur stort som helst, både för mig själv, alla spelare och alla som jobbar inom klubben. Även för Västervik, svarar Mattias.