Snart har halva Hockeyallsvenskan spelats och jumbotippade Västerviks IK huserar i toppen av tabellen. Även BIK Karlskoga gör en kanonsäsong så här långt och gästar Plivit Trade-hallen på tisdagskvällen med lika många inspelade poäng (47) som VIK efter 24 matcher.
– Det är väl härligt att vi kan ställa till med ett toppmöte, säger BIK-tränaren Tobias Thermell som är riktigt nöjd med hur sitt lag har presterat.
– Det är klart att det har gått över förväntan för oss och vi har fått bra utdelning poängmässigt, men vi har gjort ett bra jobb och spelar en stabil hockey. Det har sett bra ut defensivt och det är där vi startar allt. Vi visste att det skulle bli viktigt att ha en stark defensiv i år.
Ett par av flera spelare som har stuckit ut i Karlskogas trupp är Carl Persson och Victor Ejdsell. Tillsammans har dessa forwards gjort 50 poäng och ligger i toppen av seriens poängliga.
– Vi har nog varit det effektivaste laget när vi har fått lägen framåt, vi är duktiga på att hänga dit pucken och det är kul, menar Thermell.
När lagen möttes i första rundan uppe i Karlskoga blev det hemmaseger med 3–1.
– Vi gjorde en bra insats då samtidigt som jag tror att Västervik inte kom upp i nivå förrän i tredje perioden då vi fick känna på vad de kan.
VIK-tränaren Mattias Karlin håller med Thermell till viss del.
– Jag tycker inte att vi var på bettet i tredje perioden heller. Jag tycker även att Karlskoga var ganska passiva, som att de var lite oroliga för att gå bort sig, men vi tog inte upp kampen för att vinna. Den där matchen spelades dessutom under den tiden då vi inte hade någon medstuds och förlorade fem raka.
Vad tror ni att det blir för match den här gången?
– Västervik blir en tuff nöt för oss. De har en oerhört stark offensiv och när de får ställa upp i powerplay har de både starka skyttar och smarta spelare som kan hålla i pucken. De är luriga och åker mycket skridskor. Jag tror att vi kommer att ställas inför många svåra beslut försvarsmässigt, därför är det viktigt för oss att vara på rätt sida i försvar. Något läge kommer vi säkert att få framåt och då gäller det att ta vara på det, svarar Thermell.
– Jag tror att det blir ganska tillknäppt, säger Karlin.
– Det blir tufft, Karlskoga är ett bra lag. I förra mötet var de väldigt tajta och vi hade svårt att komma in på dem och få till farliga chanser. Det gäller att vi får upp farten, luckrar upp deras försvar genom att få rörelse i anfallet, och får in puckarna från backarna. Vi ska ta kommandot i första perioden som vi gjorde mot Timrå senast, menar assisterande VIK-tränaren Ragnar Karlsson.
Läget i VIK-truppen är att backen Victor Lindman är tillbaka från sin underkroppsskada. Dock är forwarden Mats Fröshaug ett frågetecken på grund av problem med en överkroppsskada.
Saknas gör Joacim Hedblad (magsjuk) och Nicolai Meyer (står över).