Inför förra säsongen var många spelare i Tingsryd osäkra på var de stod någonstans. Det slutade med en solklar serieseger i grundserien, fjärdeplats i Allettan, och avancemang genom tre play off-steg ända fram till kvalserien till Hockeyallsvenskan.
– När vi slog ut Västervik i play off 1 släppte allt. Då hade vi klarat vår målsättning och resten var en bonus, sedan blev allt ännu bättre, säger Filip Owesson som med sitt Tingsryd eliminerade Kiruna och Nyköping i två raka matcher av bara farten.
När den här säsongen tog vid hade Tingsryd gjort ytterst få ändringar i truppen, bara fem stycken, och fansen väntade sig stordåd.
Det kan visserligen fortfarande bli stordåd, men TAIF har haft svårt att motsvara förväntningarna i grundserien.
– Det är konstigt egentligen. Laget är ännu bättre nu, men det är flera spelare som har underpresterat. Vi har sällan nått upp till den spelmässiga nivå vi hade förra säsongen. Det beror nog till stor del på att vi känner en större press. Det är nästan ett krav att vi ska vara minst lika bra som i fjol. I vissa matcher, om vi har slagit ett sämre lag med 3–2, har det inte varit någon riktig glädje, utan mer lättnad, säger Filip Owesson.
– Men att vi nådde Allettan är det viktigaste. Jag tror och hoppas att vi kommer höja oss nu. Det är bara roliga matcher och då är det lättare att prestera.
Livet som hockeyspelare i Tingsryd kan vara både härligt och påfrestande. Intresset i samhället är stort, och går det bra är man en hjälte. Men om det går dåligt, då snackas det missnöjt bland invånarna.
– Det mesta av snacket når oss så klart, det är ingen stor by. Det är kul med stort intresse och engagemang, men blir det för mycket negativt kan det bli jobbigt, säger Owesson.
– Vi kliver ändå in i Allettan med en positiv känsla. Vi vet vad vi kan.
De flesta anser er som självskrivna på minst en topp 5-placering i Allettan, du med?
– Inget lag är självskrivet, det är en tuff serie alla har framför sig. Men visst bör vi klara av det, det är ett stort misslyckande annars. I det här läget är det oerhört skönt att kunna bära med sig minnena från fjolårssäsongen.