På torsdag spelas den första matchen i playoff 1. Västerviks IK åker till Mariestad, ett lag fyllt av självförtroende efter att ha gått som tåget i fortsättningsserien och vunnit den.
– Vi går in med en riktigt bra känsla till playoff, säger Mariestads tränare Karl Helmersson.
Den känslan var inte lika god under grundserien. Mariestad var tippat av de flesta experter att vara ett av fyra lag som gick till allettan. Det slutade med en femteplats, åtta poäng efter fyran Skövde.
– Bara för att vi har spelat i många allettor tidigare är det ingen självklarhet att hamna där. Det var många bra lag som ville vara med i år, och vi räckte inte till. Då var det givetvis surt och tungt, men vi lade oss inte ner och dog för det, menar Helmersson.
I stället tog Mariestad tag i taktpinnen och vann fortsättningsserien tämligen enkelt.
– Folk tycker att det är en lättare väg att gå, men det är aldrig lätt att vinna en serie, och vi var ett jagat byte. Det var bra för vårt unga lag som har blivit bättre och fått ett gott självförtroende. Jag är stolt över oss och vi går in med en bra känsla i playoff.
Vilket lag hade ni helst velat möta?
– Det spelade ingen roll. Vi vet att alla lag är bra i allettan. När det stod mellan Västervik och Tranås kändes det bra då vi har mötts tidigare och har mer koll på dem än Kristianstad, Tingsryd och Troja.
Mariestad inleder på hemmaplan medan match två och eventuellt tre spelas i Västervik.
– Vi får se vad det betyder att starta hemma. Det kan vara en stor fördel, men det kan också innebära en stor press.
Vad tror du om bataljen mot VIK?
– Jag tror att det är en helt öppen historia. I höstas när vi möttes var det två jämna matcher (VIK vann med 4–2 och 3–2), och båda lagen är bättre nu än vad vi var då. Det kommer att bli krig på isen där det gäller att vinna sin kamp hela tiden då små detaljer och misstag kan vara avgörande. Det kommer att bli tufft, men vi har en jättebra chans, säger Helmersson och fortsätter:
– Vårt mål är att ta oss förbi playoff 1, och vi ska göra allt för att slå Västervik. Det är hugget som stucket, ett playoff är ett playoff.
I torsdagens VT kan ni läsa om hur tankarna går hos VIK inför torsdagskvällens första playoffmatch.