Senast lagen möttes vann Pantern klart med 5–1. Den här gången fick de slita betydligt mer för det, 2–1 slutade matchen i Kirsebergs ishall som kunde ståta med nytt publikrekord den här säsongen med 649 åskådare.
Publiken fick bevittna en tät, jämn och oviss batalj. Det dröjde ända fram till 15 minuter in på andra perioden innan första målet kom, detta genom ett perfekt avslut i Daniel Wälitalos vänstra kryss från Viktor Wahldéns klubba.
Vid det tillfället hade matchen börjat öppna upp sig lite. Pantern hade dessförinnan tilldömts ett straffslag som Daniel Wälitalo parerade fint med benskyddet längs isen.
VIK fick bästa möjliga start på tredje perioden när Filiph Engsund – efter bara 1.56 – styrde in Fredrik Lindströms skottpassning. Det artade sig mer och mer åt förlängning, men med exakt sex minuter kvar av period tre kom 2–1.
I power play stod Daniel Andersson framför mål. Han sög åt sig en retur, fintade bort Wälitalo och kunde lägga in pucken i nätet.
Ett Pantern i ledning är ett riktigt svårt lag att spela mot. VIK gav allt, men förmådde inte att få in en kvittering.
– Vi gör en riktigt bra bortamatch mot ett riktigt bra Pantern. Det är jäkligt surt att vi inte får med oss poäng härifrån, jag tycker att vi var värda det, säger Simon Mitman
– Tyvärr drar vi på oss onödiga utvisningar, och Pantern får lite slumpartade mål. Det räcker för att vinna eller förlora hockeymatcher.
Mitman var upprörd på domarteamet efteråt.
– På slutet slog Pantern, vad jag tyckte, en icing. De bedömde det dock som ett hopslag. Hur det kan få det till det fattar jag inte. Det var runt 15 sekunder kvar då, vi hade kunnat hinna med mycket om vi fått en tekning i Panterns zon, säger Mitman.
– Men man måste berömma Pantern. Det är inte för inte de leder serien. När de bestämmer sig för att tajta till defensiven är de svåra att skapa bra lägen mot, de har många stora spelare.
Pantern säkrade seriesegern i Allettan i och med dessa tre pinnar.
– Tålamodet var vår nyckel till segern i dag. Vi vet att det kommer komma ett mål om vi följer vår game plan hela tiden, säger Panterns Emil Carnestad som fortsatt har båda fötterna på jorden:
– Allsvenskt avancemang kan vi inte börja tänka på än. Kvalserien kommer att bli jättesvår.
Han hyllar VIK:
– Västervik är det bästa laget vi mött från den västra serien. De bör gå till play off, säger Carnestad.
VIK står på 18 poäng. Kristianstad på 17. Tranås 16.
För ett av dessa lag kommer säsongen vara över på söndag.
– Det är dags att VI tar tre poäng mot Vimmerby nu (onsdagens match). Och gör vi det, då ska det i stort sett vara klart för oss. Klart det börjar bli nervöst, men vi ska tänka bort det och köra på, säger Simon Mitman.