Jakob Karlsson vände hemåt till Vimmerby 2012 och var lagets genomgående bäste spelare under två och en halv säsong. Jakob var en betydande faktor till att Vimmerby bärgade sex raka derbysegrar mot VIK.
22 oktober var han med när Vimmerby enkelt vann med 4–1 mot VIK i Västervik.
– VIK har aldrig imponerat på mig. Men de måste ha något mentalt problem med Vimmerby, för uppenbarligen spelar de mycket bättre mot andra lag, säger Jakob Karlsson.
– Det är riktigt starkt av dem att nå kvalserien, jag trodde inte att de skulle slå ut ett namnkunnigt Troja i playoff 3. Jag tycker enbart det ska bli roligt att möta VIK i en kvalserie.
– Det måste vara hockeyfeber i Västervik just nu. Och de har världens läge i och med att fyra av sex lag går upp. Det kan räcka med fyra segrar.
I mitten av den här säsongen tog Karlsson klivet till Allsvenskan och Södertälje. Ett beslut som inte var en dag för tidigt, enligt de flesta.
SSK satsade innan säsongen på att kvala mot SHL. Nu får de rikta in sig på att kvala för att hänga kvar i Allsvenskan.
– För egen del har det gått helt okej. För laget som helhet har det däremot varit vråltungt efter nyår. Vi har inte varit utspelade i några matcher, det har varit mängder av jämna förlustmatcher, säger Jakob Karlsson.
Södertälje var relativt tidigt klara för kvalserien, och har kunnat förbereda sig mentalt sedan dess.
– Men eftersom vi hade gått lång tid utan en trepoängare (hemma mot Timrå 27 december), så ville vi verkligen ha en seger på slutet av serien för vårt självförtroende. Det blev inte tre poäng, men det var skönt att slå Karlskrona efter straffar i sista omgången, säger Jakob Karlsson.
Efter att Jakob Karlsson lämnade Vimmerby drog även Carl Ackered, Jesper Eriksen och Alexander Holmberg. När fyra femtedelar av förstafemman var försvunna, var det början på Vimmerbys fall.
– Klart det har varit jobbigt att följa, speciellt alla storförluster på bortaplan. Jag har försökt att stötta de jag har kontakt med i laget så mycket som möjligt. Det känns som att bara för jag lämnade, så fick många allsvenska klubbar upp ögonen för just Vimmerby, säger Jakob.
Hur mycket bättre ska SSK vara än division 1-lagen i grunden?
– Vi måste ha klart för oss att det inte kommer att bli lätt, jag räknar med tajta matcher. Vi har dock fyra bra, jämna formationer som ska ge utdelning. Men det kommer att bli en omställning för vissa spelare i vårt lag att komma till exempelvis Kirsebergs Ishall, de flesta är ju vana vid SHL-arenor.