Om man tÀnker pÄ skickliga ishockeyspelare i VIK:s historia, sÄ dyker flera namn upp i huvudet. Ett namn Àr definitiv Mikael von der Geest.
Att han skulle fÄ uppleva allt han gjorde kunde han inte ana nÀr han som junior gjorde debut i VIK:s A-lag 1986. En ung von der Geest kom upp och fick spela med Conny Nilsson, Uffe Blank och Dick Pettersson som var nÄgra av de tongivande namnen.
â Det var ganska tufft att komma upp som junior pĂ„ den tiden, klart tuffare Ă€n det Ă€r nu. I dag fĂ„r de yngre mer hjĂ€lp, dĂ„ fick man klara mycket sjĂ€lv och fick ett och annat hugg. Man jag hade inga stora problem med det Ă€ndĂ„, det var inga konstigheter, sĂ€ger Mikael von der Geest som i sin tredje och sista sĂ€song i VIK, i den vĂ€ndan, gjorde mĂ€ktiga 77 poĂ€ng pĂ„ 28 matcher i dĂ„varande division 3 (poĂ€ngrekord genom alla tider för en enskild spelare i VIK).
von der Geest briljanta spel gav eko. Och det dröjde inte lÀnge förrÀn samtalet kom frÄn de inre delarna av SmÄland. Storsatsande Team Boro frÄn Landsbro utanför Vetlanda var nykomling och skulle etablera sig som ett lag att rÀkna med i division 1. I deras plan ingick en 20-Ärig stortalang frÄn VÀstervik.
â De hörde av sig och det var inget att tveka om. Jag ville verkligen satsa pĂ„ hockeyn och det de gjorde i Boro var vĂ€ldigt spĂ€nnande, sĂ€ger Mikael.
SpÀnnande var ordet. Tre Är blev det i Boro. DÀr fick Mikael spela med tunga pjÀser som Rolf Ridderwall, Anders "Masken" Carlsson, Ivan Hansen, Robert Tedenby och Per HÄnberg för att nÀmna nÄgra.
â Det var en fantastiskt rolig tid för mig. Trots att vi hade sĂ„ mĂ„nga stjĂ€rnor, sĂ„ var lagsammanhĂ„llningen riktigt bra. Alla lag i serien ville verkligen slĂ„ oss, och det gjorde att vi slöt ihop oss som grupp, sĂ€ger Mikael.
TvÄ gÄnger kvalade Team Boro till Elitserien. Den sista gÄngen, 1991, var de nÀrmast att ta klivet. Det blev dock förlust borta mot VÀstra Frölunda i en avgörande match i kvalserien i ett fullsatt och kokande Scandinavium.
â Jag brukade sĂ€llan bli nervös pĂ„ isen, men just dĂ„ pirrade det lite grann. Det var en hĂ€ftig upplevelse. Vi ledde med 1â0, men förlorade sedan ganska klart.
â Frölunda var bra, det var överraskande att de tvingades kvala. De hade bland annat Niklas Andersson, Patrik CarnbĂ€ck och Stefan Larsson i truppen.
DÀr och dÄ fick von der Geest verkligen nosa pÄ elitseriespel. Han skulle komma dit, men det skulle dröja nÀstan tio Är, och dit kommer vi senare.
Det kanske var tur att Team Boro inte gick upp. För mitt i all hockeyhysteri i Vetlanda med omnejd sÄ gick Team Boro AB, lagets huvudsponsor, i konkurs till följd av lÄgkonjunkturen. Det blev ett hÄrt slag för Team Boro som tvingades ta klivet ner en division.
I den hĂ€r vevan var Mikael nĂ€ra Elitserien via en annan vĂ€g ocksĂ„. Han var överens med HV71 â men det sprack.
â Just dĂ„ förstod jag vĂ€l det inte, men i efterhand har jag förstĂ„tt att det handlade om att Boro begĂ€rde mycket pengar pĂ„ grund av deras ekonomiska lĂ€ge och det stoppade övergĂ„ngen. Klart det var tungt, jag sĂ„g fram emot flytten till Jönköping, sĂ€ger von der Geest.
Det var sensommar. Mikael von der Geest stod utan klubbadress. Lösningen för att fÄ spela sporten han Àlskade var att ÄtervÀnda till moderklubben.
Han gjorde det mycket bra, och vÀckte intresse bland flera andra klubbar inför den efterföljande sÀsongen. Till slut hamnade Mikael i Malmölaget Pantern.
â Pantern gjorde en satsning och vi hade ett starkt lag. Vi nĂ„dde inte kvalserien, men vĂ€l play off mot Elitserien. Att jag bara var i Pantern en sĂ€song hade att göra med att familjen ville tillbaka till VĂ€stervik, berĂ€ttar Mikael.
Den hÀr sejouren, 1994-1997, blev det tre sÀsonger i VIK. Crescendot nÄddes 1996/1997, den magiska sÀsongen dÄ VIK skapade total hockeyfeber i stan och bara var ett uttÄg mot Linköpings HC frÄn att nÄ en sensationell kvalserie till Elitserien.
Mikael von der Geest var en bÀrande del i trÀnaren Ulf Weinstocks lagbygge.
â Det var helt galet, vi hade aldrig rĂ€knat med att gĂ„ sĂ„ lĂ„ngt Ă€ven om vi visste att vi hade stor kapacitet. Nyckeln till framgĂ„ngarna lĂ„g mycket i vĂ„r lagmoral, alla drog Ă„t samma hĂ„ll, sĂ€ger Mikael.
â Vi kĂ€nde att vi hade chansen mot Linköping, men i slutĂ€ndan var de strĂ„et vassare. Vi kunde dock inte vara annat Ă€n nöjda med vĂ„r prestation.
SÀsongen efter gick du till vÀrsta rivalen, IK Oskarshamn, det kÀnns som ett vÀldigt vÄgat steg?
â Ja, det var ju mer kontroversiellt att gĂ„ mellan rivalklubbar pĂ„ den tiden, jag fick höra en hel del. Nu kan ju spelare gĂ„ mellan DjurgĂ„rden och AIK pĂ„ ett helt annat sĂ€tt. Jag lockades av satsningen i Oskarshamn, svarar Mikael och minns ett speciellt mĂ„l den sĂ€songen.
â Vi mötte VIK pĂ„ hemmaplan. Stefan Sohlin (VIK-mĂ„lvakt) var ute pĂ„ vift och jag lobbade pucken över honom och in i mĂ„l. Det var i Oskarshamns gamla hall, sĂ„ det var lĂ„gt till tak. Men jag lyckades precis undvika att toucha nĂ„got.
SÀsongen efter, ja, von der Geest bytte klubb mÄnga gÄnger under karriÀren, tillbringade han i Mörrum. Blekingelaget var dÄ ett bottenlag i ettan, Mikael beskriver vistelsen som lÀrorik, Àven om den för den delen inte var nÄgon höjdare.
1999 var Äret. Mikael var 30 Är. Drömmen om spel i högsta ligan började allt mer framstÄ som just en dröm. Han ÄtervÀnde dÄ till Oskarshamn i Allsvenskan och gjorde tvÄ bra sÀsonger som blev katalysatorn till det efterlÀngtade kontraktet i Elitserien.
2000/2001 nÄdde IKO kvalserien. von der Geest levererade tillsammans med spelare som Fredric Jaensson, Robert Olsson, Andreas Custemo och Christian Eklund.
Det blev inget avancemang för Oskarshamn, men för Mikael vĂ€ntade elitseriespel sĂ€songen dĂ€rpĂ„. En viktig faktor till att Linköping erbjöd Mikael ett kontrakt var sĂ€kerligen att han gjorde en blĂ€ndande insats mot just LHC. von der Geest gjorde 1+1 och IKO vann med 3â1 pĂ„ hemmaplan.
Det fantastiska med det hÀr Àr Mikaels udda, och allt annat Àn optimala, förberedelser inför drabbningen.
â Jag pendlade frĂ„n VĂ€stervik dĂ„. Jag var pĂ„ vĂ€g till Oskarshamn, Fredrik Green var med ocksĂ„, han skulle titta pĂ„ matchen. Det var mörkt och nĂ„gonstans runt Mörtfors krockade jag med en Ă€lg, sĂ€ger Mikael och fortsĂ€tter:
â BĂ„de jag och Fredrik klarade oss oskadda. SĂ„ Oskarshamn skickade en taxi som tog oss till arenan. Jag kom dit tio minuter innan matchstart och hann precis fĂ„ pĂ„ mig all utrusning. Det Ă€r möjligt att jag missade nĂ„got byte, men hur som helst sĂ„ var det en av mina absolut bĂ€sta matcher i karriĂ€ren.
Det borde inte vara möjligt med tanke pÄ vad som hade hÀnt innan?
â Jag vet, det var galet. Men chocken över krocken kom först nĂ„gra dagar efterĂ„t av nĂ„gon anledning.
32 Ă„r gammal skrinnade sedan Mikael von der Geest ut pĂ„ isen i en elitseriematch för första gĂ„ngen. Han var dĂ„ en av de Ă€ldsta svenska utespelarna nĂ„gonsin att debutera i svensk hockeys finrum â och Ă€r sĂ„ Ă€n i dag.
â Det var inget att fundera över nĂ€r LHC hörde av sig. Ăntligen hade jag chansen att spela pĂ„ den högsta nivĂ„n och inför mycket publik i varje match, sĂ€ger han.
â Det var skitskoj. Klart det var en omstĂ€llning rent organisatorisk, allt var sĂ„ proffsigt. Men att komma in som ny var inga konstigheter, jag kĂ€nde till de flesta spelarna sedan innan.
Linköping hade Ären innan det hÀr Äkt upp och ner frÄn Elitserien. FrÄn och med 2001 har de varit kvar dÀr.
â Det mĂ€rktes att det jobbades hĂ„rt för att etablera klubben. Det var kul att fĂ„ vara med pĂ„ den resan, och kĂ€nna att jag verkligen höll i Elitserien.
En full sÀsong blev det för Mikael dÀr han gjorde 15 poÀng pÄ 49 matcher. De tvÄ andra, som ocksÄ blev hans sista i karriÀren, stördes av en ryggskada.
â Jag hade sĂ„ klart hellre velat lĂ€gga ner av andra skĂ€l Ă€n skador, nu gick det helt enkelt inte att fortsĂ€tta. Samtidigt var jag 33-34 Ă„r, hellre att skadorna kom dĂ„ Ă€n nĂ€r jag var 23, sĂ€ger von der Geest.
Nu för tiden jobbar Mikael pÄ som vanligt. Han följer hockeyn noga, inte minst 21-Ärige sonen Marcus framfart i division 2-klubben Boro/Vetlanda.
â Jag har inte varit pĂ„ mĂ„nga matcher alls med VIK i Ă„r. Men förhoppningsvis blir det mer i Allettan. De har gjort det bra och Ă€r vĂ€rda större publik. Klassiska lag som Troja/Ljungby och Tingsryd lĂ€r locka betydligt fler Ă€n Kumla och Lindlöven.