Daniel Wälitalo värvades in till VIK som en ersättare för Andreas Hookana i mitten av november. Innan grundserien var över hann han vakta kassen i tre matcher, utan att imponera.
– Då handlade det mycket om att acklimatisera sig och känna sig trygg med ett nytt lag, säger Daniel.
Det skulle bli värre. Under en träning inför Allettan kom nästa bakslag. Wälitalo ådrog sig en knäskada på en träning, något som hämmade honom ett bra tag framöver.
– Jag tänjde ut ledbanden i båda knäna. Det gjorde att jag hade ont under varje träning. Det var väldigt frustrerande, säger Daniel Wälitalo.
Detta gjorde att Wälitalo bara stod i mål två gånger under Allettans första hälft.
– Jag började förlika mig med tanken att det skulle göra ont hela säsongen ut. Nyckeln blev att vila helt från hockeyträningen i en vecka. Efter det har jag inte känt av något i knäna, säger Daniel.
– Så fort jag blev helt skadefri har allt gått mycket lättare.
Det har det sannerligen gjort. Och resultaten har inte låtit vänta på sig. Daniel Wälitalo stod i mål under tre av Allettans fyra avslutande matcher. Han släppte på dessa bara in tre mål.
När playoff-spelet inleddes i torsdags fortsatte Wälitalo på det fina spåret. Borta mot Mariestad höll han nollan och agerade hur stabilt som helst genom hela matchen.
– Jag känner mig absolut i bra form. Mycket handlar om att jag fick stå ett par matcher på raken och att det gick bra. Sedan har det bara rullat på i takt med att självförtroendet hela tiden blir bättre, säger Wälitalo som även lyfter fram försvarsspelet:
– Det är riktigt bra. Alla jobbar hårt, och vi har duktiga backar som städar bra framför kassen. I playoff-matcher är försvarsspelet otroligt viktigt, det är där man måste börja.
Daniel Wälitalo vet vad han snackar om. 2012/2013 var han med och gick från division 1 till Allsvenskan med Björklöven.
Resan med VIK har precis tagit vid.
– Det var oerhört viktigt att vi vann första matchen mot Mariestad. Nu slipper vi ha kniven mot strupen på hemmaplan, säger Wälitalo.
– Jag tycker definitivt att vi har chansen att nå kvalserien. Det är vårt givna mål, annars är det ingen idé att man är med i playoff. Vi har kapacitet att störa alla lag, och har en positiv känsla inom gruppen nu som vi bygger vidare på.
I kvällens match är poängmakaren Joacim Hedblad tillbaka i truppen efter ett längre skadeuppehåll. Victor Romfors var sjuk i torsdags, men är nu åter i laget. Nikita Kolesnikovs saknas fortfarande på grund av sjukdom.