Världsmästaren i MMA, Irman Smajic, åkte till EM i Prag som storfavorit efter att ha vunnit VM-guldet i Las Vegas tidigare i somras.
Tack vare rankingen fick 33-åringen från Västervik stå över den första omgången och gick direkt in i kvartsfinal i tungsviktsklassen på 120 kilo.
Där mötte han Ryan Spillane i något som blev den snabbaste knocken i EM när han golvade Spillane och vann redan efter 16 sekunder.
I semifinalen blev det tuffare då rumänen Ion Grigore bjöd på hårt motstånd.
– Där fick jag mycket stryk, framförallt mot mitt vänstra ben. Knäet syns inte längre, berättade Irman om sitt svullna ben.
Efter tre ronder stod dock Smajic som segrare igen och avancerade till final där han fick möta förra årets europamästare Daniel Galabarov från Bulgarien.
– Jag är fruktansvärt sliten. Det är långa dagar här med invägningar och allt man måste tänka på när det gäller maten för att inte gå upp i vikt. Men det är lika för alla, och nu är det bara en match kvar, sa Irman inför finalen.
Väl där kändes det riktigt bra för västervikaren.
– I första ronden träffade jag med en hård uppercut och allt gick enligt planen. Jag vet ju var jag har bulgaren då jag har mött honom tidigare. Han hade inget att komma med och jag kände mig mest säker här än under alla andra matcher.
I andra ronden hände dock något som inte tillhör vanligheterna. Irman knockades för första gången i karriären.
– Jag satte in en högerkrok och fick honom i gungning. Då fick jag guldvittring och blodad tand och tänkte att jag skulle avsluta det. Jag blev för het och gick in för oförsiktigt med händerna lågt, och då skickade han på en höger som träffade ordentligt och golvade mig. Där försvann guldet.
Galabarov följde upp med flera slag när Irman låg ner och domaren gick in och bröt matchen, vilket innebar att bulgaren vann EM-guld på knockout. Smajic var direkt efteråt inte särskilt nöjd med domarens beslut.
– Just då tyckte jag att han bröt matchen för tidigt eftersom jag aldrig kände mig väck. Men så här i efterhand var det troligtvis rätt, domaren är ju där för min säkerhet. Slarvigt av mig, men hatten av för Galabarov.
Är du besviken över silvret?
– Ja, just nu känns det piss, speciellt att mina enda två förluster har kommit mot samma kille. Men jag ska lära mig av mina misstag och komma tillbaka ännu starkare. Jag har ändå gjort en riktigt bra turnering, sa EM-tvåan Irman Smajic.
Nästa EM går i Bulgarien i mars. VM flyttas från Las Vegas till Bahrain och går i november nästa år. Däremellan kommer Irman att tävla i de asiatiska och afrikanska öppna mästerskapen i Singapore respektive Sydafrika.