Förra säsongen föll favoriten Troja blytungt mot uppstickaren VIK i play off 3 och missade därmed kvalserien.
– Det var jättetungt. Så det är lite av en revansch för oss att nå hela vägen fram till kvalserien nu. Det var ett stort delmål för oss innan säsongen, säger backen Anton Johansson.
Troja/Ljungby kom tvåa – efter VIK – i Hockeyettan Södra och följde upp det med en tredjeplats i Allettan Södra efter VIK och Södertälje SK.
– Våra insatser där var absolut fullt godkänt. Att komma topp fem i Allettan och få spelare vidare var målet, säger Anton Johansson.
Så det var inte att vinna Allettan som gällde?
– Jo, klart att vi hade velat det. Men Allettan är en tuff serie och att bli trea är okej, då har man fortfarande chansen. Något vi har tagit tillvara på nu.
LÄS OCKSÅ: Brattenberger tror på succé för SSK
I play off-spelet fick Troja en tämligen bekväm resa allt som allt. 2–0 blev det mot Hammarby, Kiruna och Visby/Roma. Det var egentligen bara gotlänningarna som förmådde att hota Troja, även om Ljungbylaget var bättre spelmässigt.
– Hammarby och Kiruna var starka hemma, men sämre borta, säger Anton Johansson och fortsätter:
– Visby var ett jobbigt lag att möta. De satsade mycket på defensiven och spelade hårt. Det var grinigt, men vi lyckades reda ut det till slut. Glädjen var stor efter slutsignalen, säger Anton Johansson.
LÄS OCKSÅ: Asplöven: "Vi har högst kapacitet"
Den där glädjen varade dock inte under en allt för lång tid. Troja laddade om batterierna snabbt för att fortsätta prestera i kvalserien – där en biljett till Hockeyallsvenskan hägrar som det ultimata målet.
– Kvalserien ska bli riktigt kul. Borlänge blir intressant att möta, jag har aldrig mött dem. Och matcherna mot Västervik är alltid heta, säger Anton Johansson som har fyra raka nederlag mot just VIK den här säsongen.
– Men det ska vi se till att ändra på. Det är i kvalserien det gäller som allra mest. Vinner vi mot VIK då, så betyder våra gamla förluster ingenting.
Hur ser du på skillnaden att gå till kvalserien via play off kontra via serieseger i Allettan?
– Det kan vara skönt att vila lite, och det kan också vara bra att få ett par matcher till och hålla uppe tempot inför vad som komma skall. Det finns fördelar och nackdelar med båda. Nu är vi i alla fall där, det är det som räknas.
LÄS OCKSÅ: Sundsvall - ny coach med kvalserierutin
Känslan är att Troja är ett lag på uppgång. De börjar få ordning på sitt oerhört namnkunniga manskap – och har dessutom fått in ett antal skickliga spelare under säsongens slutskede som bidragit i positiv riktning.
– Vi hade en bra bredd sedan tidigare. Nu har vi fått en ännu starkare spets, det var lite vad vi behövde. Nu har vi ju ännu bättra bred. Om någon blir skadad har vi någon som kan gå in och där och vet vad som krävs, säger Johansson.