Under första svängen i VIK spelade Kellen i tröjnummer 11. Andra svängen: 50.
Måndagen den 9 juli 2018, faktiskt strax innan klubbens eget motionslopp Karhu Run skulle starta, skickade VIK ut ett pressmeddelande. Kampanjen "Sommarswish" hade pågått ett tag och en värvning, till viss del finansierad av kampanjen, kunde presenteras. Kanadesiske Kellen Jones, 27, var klar.
"En spelskicklig center som också kan spela forward. Han gillar att ha mycket puck och fördela spelet. Kellen kan styra powerplay, men även spela fysiskt trots sin storlek. Vi är glada att få Kellen till VIK nästa säsong och tror att han kommer kunna tillföra mycket offensivt i vårt lag", kommenterade dåvarande sportchefen Emil Georgsson i pressmeddelandet.
Det tog sin tid för Kellen att hitta rätt i den svenska hockeyn, både han och laget gick knackigt till en början, men när säsongen 2018/19 sammanfattades stod det klart att Jones varit en lyckad värvning. Han vann den interna poängligan på sina 30 poäng och var med om att ta laget till det som då hette Slutspelsserien.
– De två åren är några av mina absoluta favoritsäsonger i karriären, säger Jones till VT-sporten.
Ja, det blev två säsonger. Med en avstickare till Schweiz däremellan. Efter en stark säsong med HC Thurgau i schweiziska andraligan skrev han under sommaren 2020 åter på för VIK.
"Min fru och jag ser mycket fram emot att komma tillbaka till Västervik. Staden och föreningen var så välkomnande och generösa under vår första säsong här, vi är otroligt tacksamma gentemot Emil och föreningen för chansen att få återvända i år. Jag är otroligt laddad för att komma ut på isen och hjälpa Västervik till ännu en fantastisk säsong", sa Jones i ett pressmeddelande, där även Georgsson kommenterade:
"Efter en liten inkörningsperiod senast så kom han igång rejält och blev en viktig spelare för oss. Kellen har nu byggt på sig ett år till av erfarenhet i Europa och med sin rutin kommer han betyda mycket för Västerviks IK nästa säsong".
Georgsson och Karlin hade något bra på gång och jag blir glad av att se dem lyckas
Kellen Jones
VIK-ikon
Sportchefen skulle få rätt. Och säsongen skulle bli fantastisk – åtminstone sportsligt. Den väldigt speciella corona-präglade säsongen 2020/21 är kanske VIK:s bästa någonsin men spelades i princip för tomma läktare på grund av den pågående pandemin.
Det nya slutspelsformatet hade införts och efter att ha blivit femma i grundserien slog VIK ut fyran Södertälje med 3–1 i matcher i kvartsfinalen. Under året hade laget kryddats längs vägen, inte minst med Kellens tvillingbror Connor.
– Det var en otrolig grupp, minns Kellen.
– Vi hade väldigt många starka karaktärer och var en väldigt tight spelargrupp som gjorde allt för varandra samtidigt som vi hade bra ledarskap och stöttning hela vägen uppifrån. Emil (Georgsson) och Mattias (Karlin) hade något bra på gång och jag blir glad av att se dem lyckas på varsitt håll nu.
Mattias Karlin och Emil Georgsson var tränarteam då VIK nådde Hockeyallsvenskans semifinal 2021.
I semifinalrundan föll VIK i de två första matcherna borta mot Timrå innan man reducerade matchserien på hemmaplan. Timrå vann, precis som i match två, på övertid i match fyra och hade 3–1 i matcher när serien vände åter upp till Medelpad. Men VIK gav sig inte utan knep den femte matchen med 3–1, där Kellen satte sista målet i tom kasse.
Serien levde inför match sex – men där vann Timrå med 3–0, avancerade till final och sedermera hela vägen upp till SHL, där man alltjämt är kvar.
– Hade vi inte fått Viktor Liljegren skadad tror jag vi hade tagit den sjätte matchen och pressat fram en sjunde och avgörande match. Väl där hade vi säkert fått dem att darra, minns Jones.
– Men vilket lag Timrå hade. Om vi slagit ut dem hade det blivit en film eller bok med tanke på vilken skräll det hade varit, fortsätter han skämtsamt.
Viktor Liljegren tillhör idag Södertälje. I VIK spelade han förutom 20/21 även en sväng som utlånad den efterföljande säsongen.
Det var faktiskt aktuellt med en flytt till Västervik igen
Kellen Jones
Det var då och det laget med bröderna Jones, Zach Budish, Michael Kapla, Marcus Westfält, Daniel Marmenlind med flera splittrades. För Kellen Jones innebar sommaren 2021 en flytt tillbaka till Nordamerika, där karriären avrundades med en bra säsong för Fort Wayne Komets i ECHL.
– Vi fick två barn tätt och även om jag säkert kunde fortsatt spela några år till fattade vi beslutet att lägga av. Men det var faktiskt aktuellt med en flytt till Västervik igen.
Jaså?
– Ja, vi diskuterade det, jag och min fru. För vi trivdes verkligen bra där och älskade verkligen staden. Men med två små hade det nog blivit lite för mycket att hantera.
Kellen Jones och Kevin Schulze jublar efter ett VIK-mål hösten 2018.
Vad med Västervik fastnade hos er?
– Oj, jättemycket. Att gå vid vattnet med vår hund (Henrik), ta en kaffe på Café Kannan eller en lunch på Gertrudsvik. Och godiset saknar jag, framför allt Bilar.
– Men mest av allt människorna. Till exempel min fina vän Erik Gustafsson som jag satt bredvid i omklädningsrummet under två säsonger. Han är en en-på-miljonen-kille. Det finns fler jag kan nämna som "Felle" (materialaren Felix Gustafsson), Frisk (Torbjörn), Pecka (Helgesson) och många mer.
Istället för återkomst till VIK blev det alltså att hänga upp rören och flytta närmare fruns familj, till Boston på den amerikanska östkusten.
– Jag är nöjd med hur karriären blev och omställningen till ett liv utan hockey har gått bra, även om jag saknar att spela varje dag. Idag jobbar jag på försörjningsavdelningen för ett oljeföretag och trivs bra med det.
Familjen Jones.
Från andra sidan Atlanten håller han koll på VIK:s förehavanden.
– Så gott det går. Jag vet att de åkte ur och att de har det kämpigt men jag tror och hoppas att de kommer tillbaka dit de hör hemma snart igen.